L’engouement n’a jamais été aussi fort autour de Top Garage Classic

C’est tout bonnement le premier réseau national dédié à l’entretien et à la réparation des véhicules de collection. « Le premier en date, mais aussi en nombre », précise avec une fierté non-dissimulée David Le Merrer, le directeur des réseaux mécaniques au sein d’Alliance Automotive Group France. Présenté en mars 2016, Top Garage Classic est aujourd’hui composé de plus de 250 structures réparties à travers le territoire. Une représentation en pleine explosion, puisque les adhérents au label ne dépassaient pas les 160 courant 2024. « Il y a un véritable engouement pour l’automobile ancienne. Cela s’explique en partie par l’attrait médiatique autour de la collection, qui a ses propres émissions de télévision dédiées à la restauration. Nos adhérents, qui sont pour la plupart des passionnés, ont eu envie d’être eux-aussi identifiés comme des spécialistes », poursuit David Le Merrer pour Décision Atelier.

Être Top Garage pour être Top Garage Classic

Dès sa création par le distributeur Groupauto, Top Garage Classic se présentait comme « un réseau passion », pensé pour les adhérents de Top Garage ou de Top Carrosserie souhaitant aller encore plus loin avec les voitures de collection. « Beaucoup de nos réparateurs et carrossiers pratiquent déjà une activité ‘classic’ sur le côté, avec un cercle fermé de clients et sans se soucier de la rentabilité. De toute façon, il n’y en a pas », sourit le responsable arrivé il y a près d’un an, qui a vu ses réparateurs vouloir afficher publiquement leur savoir-faire de spécialistes. Mickael Mathieu, le responsable de l’atelier M’Perf situé à L’Haÿ-les-Roses (Val-de-Marne) a même fait le chemin inverse, rejoignant Top Garage car il voulait avoir le panneau Top Garage Classic : « J’ai découvert le réseau au Mans Classic en 2017, il venait à peine d’être créé. Je me suis lancé directement. »

Ancien technicien Peugeot, Mickael Mathieu a ouvert son garage indépendant en décembre 2015. Près de dix ans plus tard, il ne regrette certainement pas d’avoir rejoint un réseau d’envergure national, et encore moins d’afficher le panneau Top Garage Classic à l’entrée. « Le véhicule de collection n’est pas mon cœur de métier, mais nous faisons une trentaine de voitures anciennes chaque année. Ce sont principalement des youngtimers », poursuit-il en nous montrant une BMW 320i (E30) de 1988, venue pour une révision complète. Avec l’aide de ses deux mécaniciens, il planche également sur une Volkswagen Golf III GT-TDI. « Son propriétaire voulait changer la crémaillère de direction, et nous a finalement demandé de profiter des travaux pour sortir le moteur et le refaire. » Entre deux voitures modernes – le garage M’Perf est reconnu pour son savoir-faire Mercedes-Benz –, Mickael Mathieu prévoit un mois de travail discontinu sur la citadine.

Des difficultés pour certaines pièces

« Quand j’ai créé ce garage, je voulais m’inspirer des structures ne faisant que des motos anciennes. J’aimerais développer encore davantage l’activité sur les véhicules de collection, mais il faudrait recruter un technicien spécialisé ou un employé administratif, qui me permettrait de retourner davantage en mécanique », constate Mickael Mathieu, rappelant que l’automobile historique nécessite du personnel passionné et méticuleux. Alors que son atelier s’apprête à fêter sa première décennie, il savoure particulièrement l’entretien régulier d’une BMW 528i quasiment identique à celle de Jacques Mesrine dans “L’instinct de mort”. « J’ai embrassé ma femme pour la première fois au cinéma, nous avions été voir ce film. L’E12 phase 2 a donc une saveur particulière pour moi », nous confie avec nostalgie le patron du garage M’Perf. Lui profite du bouche à oreille pour faire venir sa clientèle de voitures anciennes.

Très satisfait de la réactivité des coordinateurs de Top Garage lorsqu’il remonte des problèmes, Mickael Mathieu ne serait pas contre un réseau interne pour faciliter l’achat de pièces pour les voitures anciennes. « Certaines sont très difficiles à trouver, alors on doit se débrouiller par nos propres moyens, en faisant nos recherches. On se constitue nos adresses, mais cela prend du temps », glisse-t-il. David Le Merrer a parfaitement conscience de ces difficultés : « Nous avons beaucoup de demande pour les youngtimers et pour des modèles allemands répandus, comme les Porsche Boxster et les trois premières générations de Golf. La filière d’approvisionnement en pièces pour américaines et japonaises est parfois plus compliquée », reconnaît le responsable. S’il y a bien un partenariat avec le revendeur spécialisé dans les françaises Alepoc, il faut parfois innover : comme lorsqu’un adhérent a fait refaire le moule du pare-brise de l’Audi 100 Coupé S de 1972.

Les Top Carrosserie s’y attellent aussi

Communiquant dans des magazines spécialisés comme aux Classic Days de Magny-Cours, au Mans Classic et au Nogaro Classic Festival, Top Garage Classic ne risque pas de réduire l’engouement actuel. Sur les 250 adhérents, certains réalisent entre 80 et 100 % de leur activité avec les voitures de collection. « Particulièrement du côté des Top Carrosserie », précise David Le Merrer. Le relationnel avec les clients est encore plus important quand il s’agit de voitures de collection. « Certains préfèrent être conseillés sur les modèles et l’entretien avant l’achat. Ils réalisent donc un parcours inverse, allant chez un Top Garage Classic sans avoir leur véhicule », remarque notre interlocuteur. Les ateliers labellisés ont également tendance à attirer des voitures plus prestigieuses, après avoir gagné la confiance des propriétaires. Alors que le label fêtera bientôt ses dix ans, soit deux de plus que Bosch Classic Service,  la tendance des propriétaires est à la remise à l’origine. Des pièces jusqu’aux pneus.