Dans l’univers des huiles pour voitures de collection

Dans ce garage des Yvelines, une dizaine de cartons arborent le logo d’une marque allemande spécialisée dans les lubrifiants. Tous portent la mention 20w50, indiquant une viscosité élevée et immédiatement reconnaissable par sa texture épaisse. Ce grade convient notamment aux véhicules d’une cinquantaine d’années, dont la consommation d’huile a tendance à être élevée. À la question de savoir pourquoi il choisit ce fournisseur plus qu’un autre, le chef d’atelier se montre évasif : « C’est avant tout une question d’habitude, mais on parle d’une marque centenaire et en qui j’ai confiance, car leurs produits respectent les mécaniques anciennes. » Cette ultime remarque n’est pas anodine. Les moteurs anciens ne fonctionnent pas de la même façon que ceux sortis il y a une dizaine d’années. Et il convient de le prendre en compte.

Les pétroliers et autres fabricants de lubrifiants automobiles le savent parfaitement. Pour la plupart, un historique parfois vieux de plus d’un siècle leur a permis d’avoir le recul nécessaire sur chaque moteur. « Il s’agit d’adapter la technologie appropriée, nous confirment les ingénieurs britanniques de Castrol Classic Oil. Par exemple, les moteurs de voitures classiques peuvent avoir des pompes à huile à engrenages à pression plus faible, des galeries d’huile plus grandes et une dépendance accrue à la lubrification par barbotage et par adhérence. » Vient également la question du niveau de détergent, comme nous le rappelle Matthieu Rezé, responsable du support technique chez Motul France. Les additifs auront des effets contre-productifs dans les moteurs anciens, comme provoquer une accumulation de cendres métalliques dans les chambres de combustion.

Attention aux niveaux de ZDDP

« Ils peuvent également bloquer les galeries d’huile et entraîner des fuites au niveau des joints, qui étaient bien souvent fabriqués en papier à l’époque, poursuit Matthieu Rezé. Pour les huiles de voitures de collection, il est nécessaire d’avoir des niveaux de Zinc DialkylDithioPhosphate plus élevés que dans les huiles modernes. Les moteurs ont des poussoirs mécaniques et des cames en contact direct, donc sans revêtement moderne. » Ce sont les premiers éléments incontournables que doivent prendre en compte les ingénieurs. Pour autant, et contrairement aux idées reçues, les huiles pensées pour les véhicules anciens ne sont pas forcément toutes minérales. Elles peuvent également être semi-synthétiques, en fonction du grade visé. Dans le cas de la 20w50 évoquée précédemment, le choix d’une huile minérale est essentiel au bon fonctionnement de la métallurgie des véhicules conçus entre les années 1950 et 1970.

La plupart des ingénieurs actuellement en poste bénéficient donc du savoir-faire acquis par leur entreprise au fur et à mesure des années. « Chez Motul, nous utilisons les formules d’époque mais remises au goût du jour, c’est-à-dire avec les matières premières d’aujourd’hui », appose le responsable rencontré au salon Rétromobile. Les voitures anciennes de nos jours étaient les nouveaux modèles d’antan. Mais alors, les fabricants continuent-ils d’investir dans la recherche et développement de ces produits s’ils peuvent se reposer sur ce qu’ils fabriquaient par le passé ? Pas forcément, nous répond Christian Pecoud, expert des huiles de collection pour Elf et TotalEnergies : « Le but est de faire évoluer la gamme pour répondre aux besoins des véhicules rentrant progressivement dans la catégorie Classique. Par exemple, l’huile Elf HTX Génération, en 15w40, a été développée plus récemment car elle a suivi le mouvement des véhicules youngtimers. »

Des huiles remises au goût du jour

La confirmation est identique du côté de Motul. « On ne va pas révolutionner les choses, on ne fait plus vraiment de recherche car on parle de moteurs qui n’évoluent plus », sourit Matthieu Rezé. La marque française a, sans surprise, elle-même lancé une offre pour youngtimers il y a quelques années. Même chose au Royaume-Uni, avec le développement par Castrol Classic Oils de la gamme GTX Classic, en 10w40, pour répondre aux exigences spécifiques des véhicules construits entre 1978 et 1993. Outre-Manche, on tient comme TotalEnergies à préciser que « de nouveaux véhicules atteignent le statut de classiques chaque année. » En France, c’est notamment le cas depuis 2023 de la première version de la Renault Twingo. Un modèle iconique qui reviendra prochainement au catalogue du Losange, en version électrique, sans besoin de lubrification.

À regarder de plus près l’offre d’huiles pour véhicules anciens, l’impression donnée est qu’il s’agit avant tout d’une nécessité marketing. Ce ne sont pas les beaux bidons de la gamme Elf HTX qui diront le contraire. « Ils répondent à un constat : chaque véhicule de collection est unique donc les bidons doivent l’être aussi, en quelque sorte. C’est pourquoi ils sont faits dans un métal spécifique avec des dessins de Thierry Dubois. Avec une illustration par bidon, et même deux pour la gamme Prestige », vante Christian Pecoud. Le fait que ce soit Elf, et pas TotalEnergies, qui représente l’offre Collection du groupe n’est d’ailleurs pas un hasard. La marque « a accompagné toutes les évolutions en s’associant avec Matra, Renault ou encore Alpine, rappelle à Décision Atelier François-Joseph Montagne, le responsable marketing de TotalEnergies. Elle dispose d’une notoriété auprès des passionnés et a donc sa légitimité. »

Chaque moteur a ses spécificités

Il est néanmoins difficile de savoir quelle est la clientèle type de ces lubrifiants. Comme nous l’avons vu dans ce garage des Yvelines spécialisé dans les véhicules anciens, les réparateurs professionnels ont leurs automatismes. Le particulier, quant à lui, pourrait bien avoir tendance à se laisser happer par le design agréable des bidons destinés aux voitures de collection. « On voit surtout une tendance au ‘do it yourself’, comme à Rétromobile où des gens viennent nous voir avec des questions bien précises. Mais évidemment, cela ne concerne pas les propriétaires de véhicules à 200 000 euros, pour lesquels l’entretien se fait chez des spécialistes », remarque Matthieu Rezé. L’important pour les fabricants et les revendeurs de ces huiles est de s’adapter aux spécificités des moteurs. Pour Elf, Christian Pecoud demande premièrement si le moteur a été reconditionné. La remise à neuf inclut, par exemple, d’utiliser des joints avec des élastomères. Et donc de modifier les recommandations.

Les pétroliers ne manquent pas de montrer le bout de leurs bidons pendant les divers évènements liés à la voiture ancienne. Le salon Epoq Auto accueille ainsi la gamme Elf HTX. De son côté, Motul est donc présent à Rétromobile, mais aussi au Mans Classic, au Tour Auto ou encore au Goodwood Revival. Le festival britannique est également une belle occasion pour Castrol Classic Oils de se montrer. Ce fabricant londonien travaille d’ailleurs en étroite collaboration avec des institutions patrimoniales telles que le Jaguar Heritage Trust. D’autres constructeurs, comme Porsche, ont fait le choix étonnant de proposer leur propre gamme d’huiles pour voitures de collection. Laura Durand, cheffe de produit chez Porsche Classic, nous explique ce choix : « Nous voulons répondre à une demande propre aux propriétaires de Porsche. Ils aiment que leur voiture soit d’origine et cela va jusqu’à l’huile utilisée. » Serait-ce là, la véritable fidélité ?