« Youngtimers » : la passion inattendue de jeunes conducteurs pour les voitures des années 80 et 90

Le Salon Rétromobile se tient à Paris jusqu’au dimanche 9 février 2025.

C’est le rendez-vous des voitures anciennes, qui fait aussi la part belle à ce qu’on appelle les « Youngtimers ».

Ce sont des véhicules pas si vieux, qui rentrent tout juste dans la définition d’une voiture de collection.

Pour lui, ce n’est pas juste de l’acier et du caoutchouc. Sa Renault 11 de 1985, et la BMW de 1983, sont des membres de la famille. « Celle-là, dès tout petit, j’ai dit à mon père que je la voulais, donc c’est une des raisons pour lesquelles il ne l’a jamais vendue », se souvient Damien Sardano, dans le reportage de TF1 ci-dessus.

« Et celle-là, mon grand-père allait me chercher à l’école avec. Et à l’époque, quand il la sortait, c’était sympa ». La BMW de papa, et la R11 de papy, ce sont des véhicules typiques de ces nouveaux collectionneurs. Les « Youngtimers » sont souvent des trentenaires, leur nostalgie est celle d’une enfance encore relativement récente. Les voitures qui les passionnent ont parfois tout juste les 30 ans requis pour obtenir le statut de « véhicule de collection ».

Le néologisme anglais « youngtimer » désigne précisément les véhicules anciens les plus récents, ceux des années 80 et 90, qui sont paradoxalement prisés par de jeunes automobilistes. La célébrissime R5, par exemple, ou la Fiat Panda, que l’on vendait en son temps comme une redoutable sportive. Damien possède d’ailleurs les deux, mais il a un problème. Il ne s’est jamais arrêté. 

Mercedes 300 de 1991, Citroën AX de 1986, Opel Kadett de 1989… Dans la cour de sa maison du Centre-Val de Loire, on compte seize de ces mamies encore fringantes. Damien assure lui-même leur entretien mécanique, et s’en sort très bien. Il est allé jusqu’en Toscane avec sa Fiat Tempra Break, en Suisse avec une des toutes premières Clio, et en Sicile en R14. Échec commercial en son temps, la « voiture en forme de poire » est aujourd’hui l’objet d’une nostalgie inattendue. « Un pompiste m’a payé un café en Italie parce qu’il avait la même en miniature quand il était petit », sourit Damien. 

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Dans ses filets également, une Twingo. Le modèle vient de célébrer ses 30 ans, il est donc tout juste éligible au statut de véhicule de collection. Cadre itinérant de l’automobile, âgé d’à peine 36 ans, Damien s’est constitué une collection qui va bien au-delà des seize voitures qu’il conserve à portée de main. Dans un hangar discret, il nous montre l’étendue de sa passion : environ 85 voitures sont alignées, il en a perdu le compte exact. Renault 5, Super 5, Renault 18, tous les modèles de Fiat, des Lancia, des BMW… 

Le jeune collectionneur pourrait se croire un peu fou… s’il était tout seul. Mais sa passion, il la partage avec beaucoup d’autres « youngtimers ». « Je fréquente des personnes qui sont aussi cinglées que moi, je ne m’en rends plus compte », s’amuse-t-il. Autour de lui, une cohorte de copains atteints du même virus. Moins de 28 ans de moyenne d’âge pour ceux rencontrés par notre équipe. Aucun n’était né lorsque ces voitures sont sorties sur le marché, mais elles ont marqué leur univers d’enfant. C’est « un toucher de route, des sensations, des odeurs qu’on n’a plus dans les voitures modernes », explique l’un d’eux, « c’est pour ça que j’aime ça ». 

Retrouvez l’intégralité du reportage de TF1 sur les « Youngtimers » dans la vidéo en tête de cet article.