Sur les traces de son grand-père, ce militaire à la retraite répare des voitures de collection

La route entre Montabard et Trun, dans l’Orne, le lundi matin est sans doute plus calme que les fonds marins de la Nouvelle-Calédonie.

Pourtant, peu de collégiens peuvent s’imaginer que le monsieur les conduisant en cours chaque jour, le corps encore engourdi par la nuit, a vécu aux quatre coins du monde pour réaliser des missions que l’on prête aux héros.

Le gars au volant, c’est Sébastien Journault, 50 ans, retraité de la marine nationale.

J’ai été manœuvrier dans l’armée de 1995 à 2016. Années pendant lesquelles j’ai passé tous les grades, de matelot à Premier maître (équivalent d’adjudant). »

Plus de 20 ans dans l’armée, ça forge un caractère. Pour Sébastien, ces années sur les flots et dans les ports lui ont apporté l’honneur d’une carrière et surtout, du temps illimité pour exercer sa passion pour la mécanique.

« Dans mon secteur, il fallait être couteau suisse. » Son curriculum vitæ d’après carrière prouve qu’il fait dans l’éclectisme.

Maintenance agricole, menuiserie, soudures… Il s’est finalement lancé il y a cinq ans dans sa vraie passion, l’automobile.

J’ai quitté l’armée car je sentais un décalage avec la nouvelle génération. Leurs journées étaient considérées comme un simple job, il n’y avait plus l’envie de défendre son pays ou de passer des moments fraternels. »

Après avoir raccroché sa veste militaire, Sébastien Journault se remémore la restauration d’un monuments historiques de Vannes (Morbihan) avant de rejoindre la Normandie avec sa famille.

Un prélude à son activité de garagiste à Bailleul. « Nous avons quitté la Bretagne, où le temps gris peut s’installer durant des semaines, pour rejoindre la maison de mes parents que j’ai rachetée. »

Ici, il profite de sa pension de militaire et de son nouveau métier, chauffeur de bus. Le reste de son temps est capitalisé dans la restauration de voitures anciennes dites « populaires françaises ».

Une activité passionnante qui lui vient de son grand-père maternel. « Étant petit, j’ai attrapé le virus de la voiture. » La cause ? Peut-être les 53 tractions stationnées dans le champ de son aïeul. « J’avais entre six et dix ans et il m’emmenait dans ce champ près de Sablé-sur-Sarthe », se rappelle le mécano qui parlerait durant des heures de sa passion pour les vieilles carlingues.

Avec ces voitures datées des années 20 aux années 80, il travaille en autodidacte. « J’ai suivi une formation en carrosserie avant de lancer mon entreprise. » Diplôme en poche, il a reçu ses premiers clients il y a cinq ans déjà.

Dans son atelier orné de vielles enseignes de marque d’essence, il conserve la même rigueur pour les voitures que lorsqu’il travaillait sur des bateaux.

Je traite la voiture des autres comme s’il s’agissait des miennes.

Le garagiste rétro travaille sur deux véhicules en même temps. « Je garde une voiture pour de la restauration qui reste plus longtemps et une voiture qui change chaque jour pour réaliser des plus petits travaux dessus. »

À première vue, l’avantage de la voiture ancienne est la simplicité des mécanismes. Et pourtant, c’est justement la démarche de comprendre ces derniers que Sébastien raffole.

« Pour déceler un problème, il faut remonter une chaîne de conception. » Le Normand s’extasie en dénichant les secrets de fabrication des Porsche 944 aux Fiat 500.

J’aime me dire : « tiens, là, j’ai compris comment le concepteur a réfléchi. »

Avec ces objets du passé, Sébastien Journault l’assure, « on en apprend tous les jours ». Si la phrase paraît bateau, c’est pour cette raison qu’il continue à naviguer sur les flots de l’histoire automobile.

« Récemment, j’ai trouvé un système de clim et de chauffage dans une voiture de 1974, je trouve ça génial ! », argue le chauffeur.

Il se désole aussi de la surabondance de normes sur les voitures modernes. La simplicité d’hier est remplacée par de nombreux artefacts. « Les normes d’aujourd’hui ne permettent pas de vendre des voitures à bas coût », se désole-t-il.

A titre personnel, Sébastien Journault ne roule pas encore avec une voiture ancienne. Il est pourtant propriétaire de quelques bijoux qui restent à polir.

« Les cordonniers sont toujours les plus mal chaussés. » Sa Citroën 5 chevaux trèfle datée de 1922, rangée pêle-mêle dans son garage ne demande pourtant plus qu’à user sa gomme sur les routes des environs. Tour de clé à l’appui, le moteur démarre toujours : « Ca ne crève jamais ça ».

Son souhait est de faire redémarrer la traction de 1939 garée à côté.

Mon objectif est de me rendre au rassemblement de l’association des belles Calandres normandes, à Faverolles en mai 2025 à bord de mon véhicule.

Un rendez-vous qu’il s’est fixé comme objectif. « Dans ce genre de réunion de passionnés, on voit souvent des voitures parfaitement rénovées. Je pense me présenter avec ma voiture en état d’épave pour montrer à quoi elle ressemble dans son jus », décrit le propriétaire du « Bailleul classic garage ».

Un bon coup de masse

Son virus pour l’automobile rappelle aussi pourquoi il veut faire perdurer ces vieilles autos. « Il y a toujours une histoire derrière une voiture. » Alors pour ne pas qu’on les oublie, clé anglaise en main, il s’assure de respecter avec précision l’état d’origine des voitures.

Je fais ça pour ne pas abandonner ce qu’avait entrepris mon grand-père.

« Des fois, on tombe sur des situations où les réparations faites sur la carrosserie ont été faites dans la précipitation. Le problème c’est qu’on voit l’usure quand on repasse dessus. »

Pour lui, rien de tel qu’un bon coup de masse pour déformer la tôle. Avec la magie du savoir-faire, les objets sont réparés avec la technique d’avant.

En restant fidèle avec la réalité d’une époque, le garagiste rend leur cachet aux voitures. Ce jour-là, une Simca 1100 fait face à une DS23 Pallas sur le pont élévateur.

« Après ce sera le tour à la Fiat 126 de 1972 pour une rénovation », montre-t-il en relevant un drap sur la voiture flottant dans les airs.

Demain, les enfants seront déposés au collège, et une nouvelle voiture refoulera le bitume. Pour le plus grand bonheur de Sébastien.

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