Information: La carrosserie Fechino redonne vie à une De Tomaso Mangusta

À l’évocation de la marque italienne De Tomaso, l’écrasante majorité des passionnés pense immédiatement à la Pantera. La supercar italienne a été produite à plus de 7 200 exemplaires et plusieurs de ces modèles ont récemment pu être observés, sur piste, lors de l’édition 2025 des 24 Heures du Mans Classic. Mais avant cette sportive assemblée chez Pininfarina, Alejandro De Tomaso avait mis au point la Mangusta. Avec un moteur en position centrale arrière et un châssis-poutre, celle qui prend le nom d’une famille de carnivores féliformes n’a été produite qu’en 402 exemplaires, entre 1967 et 1970. La majorité a d’ailleurs été envoyée sur le marché américain. Moins connue que sa successeuse, la Mangusta s’est pourtant retrouvée à Carros (Alpes-Maritimes), dans la carrosserie Fechino pour une restauration assez particulière. Car si cet exemplaire de 1969 présentait particulièrement bien, il cachait une bien moins belle réalité.

La mangouste qui traverse les ponts

« Son actuel propriétaire l’a achetée il y a 6 ou 7 ans, elle était plutôt propre et démarrait au quart de tour. C’est en la roulant qu’il a ressenti quelques problèmes mécaniques, notamment au niveau du freinage hydraulique, ce qui s’est confirmé au contrôle technique », contextualise Éric Fechino, fondateur de l’atelier éponyme, auprès de Décision Atelier. La catastrophe inévitable intervient au moment où la Mangusta est mise sur le pont pour être soulevée : les tampons en caoutchouc des bras traversent alors littéralement la carrosserie. « Le plancher était plein de plaques d’insonorisation, avec du Blackson partout et des renforts de bas de caisse pliés. Elle rendait bien, mais la voiture était clairement maquillée. Il a fallu repartir à zéro pour tout reconstruire », poursuit le carrossier. Fort heureusement pour lui et ses équipes, la voiture est complète, autant au niveau de la calandre que des jantes.

S’il est encore possible de trouver des pièces pour Pantera, notamment aux Etats-Unis, c’est loin d’être le cas pour la très confidentielle Mangusta. Après le décapage manuel et le sablage, il a alors été nécessaire de reconstruire plusieurs éléments de carrosserie ; à commencer par les longerons, les passages de roue et les ailes après la pose sur marbre. La sellerie intérieure a également subi une réfection complète via un prestataire externe, quand le réservoir de carburant a été remis en état. La Mangusta a finalement profité d’une peinture en brillant direct, à l’ancienne en trois couches. Au total, en comprenant les travaux de sellerie, la restauration a nécessité 800 heures de tôlerie, 30 heures de mécanique, 20 heures d’électricité et 50 heures de peinture. Heureusement que le moteur V8 Ford embarqué par l’Italienne, ici boosté à 5 769 cm³, fonctionnait correctement. Tout comme sa boîte manuelle ZF à 5 rapports.

Médaille d’or aux Olympiades Five Star

Cette remarquable restauration a obtenu la médaille d’or aux dernières Olympiades du réseau Five Star, dont est membre la carrosserie Fechino. Celle-ci réalise entre deux et trois projets de ce type par an. Mais l’activité d’entretien des véhicules de collection fait venir jusqu’à sept véhicules par semaine. « Cela représente environ 10 % de notre activité totale. Ce n’est pas le plus rentable car il est courant que des mauvaises surprises viennent retarder les opérations, mais c’est un domaine que je souhaite encore développer », précise le fondateur, qui a mis au point un département entier dédié aux anciennes. Le carrossier Frantz en est l’un des éléments phares. « Il se rapproche doucement de la retraite et ne travaille que sur les véhicules de collection, son apport est essentiel », souligne Éric Fechino, qui forme un jeune d’une vingtaine d’années pour prendre la relève.

« Il y a un vrai engouement autour de la voiture ancienne, elle rallie les générations, poursuit-il. La Mangusta a créé de belles émotions dans et autour de la carrosserie. C’était vraiment un super projet. » Avec 17 employés, la carrosserie Fechino a à cœur de « redonner vie » à ces véhicules historiques. Si la Renault 5 Turbo est assurément la voiture anciennes la plus courante dans l’atelier – « il n’y a pas un jour sans un exemplaire ici » –, un rapide coup d’œil dans les 2 500 m² permet d’admirer une Audi Quattro, une Ford Mustang Mach-1, une Citroën DS Chapron, une Mercedes Pagode 280 SL, une Lamborghini Islero ou encore un Ranger Rover Classic. Est-ce que l’un de ces projets participera aux prochaines Olympiades Five Star ? « Ce n’est pas exclu », concède Éric Fechino, avec un sourire à peine dissimulé.

Une carrosserie de passion(nés)

À 46 ans, dont 30 ans dans le milieu, le propriétaire de la carrosserie fondée en 2000 est un exemple de passion pour la profession. Vingt ans plus tôt, il avait démonté une Ferrari F40 LM pour lui offrir un changement de teinte : « c’est la voiture la plus incroyable sur laquelle j’ai travaillée, quelque chose comme ça n’arrivera sûrement plus jamais. » Éric Fechino cite également la restauration et tout le travail de menuiserie effectué sur une Chrysler Woody Town & Country Cabriolet de 1947. Cette rénovation lui avait d’ailleurs valu sa première distinction aux Olympiades Five Star. Il ne fait aucun doute que le futur lui réservera d’autres belles surprises. À 25 ans, Éric Fechino s’occupait des voitures de l’écurie JMB Racing : « quand ils déchargeaient leurs Ferrari 360 Modena devant l’atelier, ça me faisait une sacrée carte de visite. » Personne n’en doute.